北方突厥族年年入侵。每年秋季，北部邊關(guān)都會告急，這成了隋朝皇帝的心頭一患。
    這年秋天，隋朝皇帝派大將賀廷玉統(tǒng)兵抗敵。賀廷玉向皇上建議，這次打仗應(yīng)多征兵將，戰(zhàn)后將士兵駐扎在邊陲，這樣突厥人再入侵的時候便可以隨時抵抗。于是，皇上就命令賀廷玉在全國征兵。
    前朝有名的將軍花在春辭官后住在西安城外，改名為花孤。他有一個女兒叫花木蘭，從小便跟母親學(xué)工識字，會織布裁衣，能吟詩作畫。同時，花木蘭還跟父親學(xué)習(xí)騎馬拉弓，舞槍弄棒，學(xué)得一身好武藝。
    賀廷玉在全國征兵，征兵書發(fā)到了家家戶戶，只要家里有成年的男人都要應(yīng)征入伍。花孤的家里也接到了征兵的通知，指名要花孤應(yīng)征參軍。此時，花孤已經(jīng)六十多歲了。老將軍和妻子商量，決心隱姓埋名去當(dāng)兵，為國家盡忠。這時，忽然一個身穿戰(zhàn)袍的少年出現(xiàn)在眼前，他們仔細(xì)一看，原來是自己的女兒花木蘭。花木蘭說從征兵那天起，她就已準(zhǔn)備扮成男裝，代替父親去當(dāng)兵打仗。父母聽了木蘭的話，一時很難同意。花木蘭說：“父親年紀(jì)已經(jīng)大了，應(yīng)該在家休息。我沒有哥哥，弟弟妹妹又還小，從軍的事情我來擔(dān)當(dāng)最合適了。”在她的一番勸說下，父母終于同意了。
    出征的元帥是賀廷玉。花木蘭跟隨部隊(duì)一路行軍，當(dāng)晚宿營在黃河邊，只聽見黃河流水洶涌澎湃，聲音好像從天而來。而在家里，這時候應(yīng)該正是父母呼喚她吃飯或?qū)懽值臅r候，她的心里有些想家了。第二天，隊(duì)伍渡過黃河，晚上睡覺的時候，花木蘭已經(jīng)能聽見敵人戰(zhàn)馬的嘶叫聲。
    花木蘭武藝精熟，而且熟知帶兵打仗。在一次作戰(zhàn)中，她分析了雙方各種具體條件后，建議夜間偷襲敵人，結(jié)果以少勝多，打贏了那場戰(zhàn)役。幾次戰(zhàn)役后，花木蘭的軍事才能受到了注意，兩次得到提升。
    四年后，花木蘭被調(diào)到中軍，職位升為都統(tǒng)，直接參預(yù)各項(xiàng)軍事決策。在冬季的一次戰(zhàn)斗部署中，元帥賀廷玉選中了一條進(jìn)攻敵軍的線路，花木蘭認(rèn)為當(dāng)時天氣變化無常，行軍中如果遇上大雪封山，部隊(duì)就會有進(jìn)無出，后果不堪設(shè)想。但賀廷玉求勝心切，認(rèn)為短短的三天時間不會下雪。花木蘭沒有辦法，只好請求另率一支軍馬與他率領(lǐng)的軍隊(duì)走不同的線路進(jìn)攻，以便兩軍能夠互相接應(yīng)。事情果然和花木蘭預(yù)想的一樣，三天的行軍還沒有走完，大雪便把賀廷玉一行兵馬困在了深山。花木蘭一面派人打探敵人動向，一面迅速組織力量，親自接應(yīng)賀廷玉出山，救了賀廷玉一命。
    十二年后，邊疆戰(zhàn)亂平定，賀廷玉得勝還朝。他把花木蘭所立的戰(zhàn)功奏明天子，皇上要讓花木蘭做兵部尚書。花木蘭非常感謝皇上的重用，但她表示不愿做官，只希望快些回家。賀廷玉率領(lǐng)人馬親自送花木蘭回家，認(rèn)出了已經(jīng)七十多歲的花在春，才知道花木蘭原來是花在春的孩子。他不停地夸贊將門果真出虎子。這時，從屋里走出一個女子。一起帶兵打仗呆了十二年，賀元帥剛知道花木蘭原來是女孩子。