庾道愍是南朝時候的人。在他還不會走路的時候，父親就去世了，剩下孤苦伶仃的母子二人相依為命。偏偏禍不單行，道愍剛兩歲，他的家鄉暴發了一場洪水，無情的波濤卷走了他的母親。從此，年幼的道愍成了無依無靠的孤兒。
    好心的鄰居們輪流把他接到家中，今天你給一碗飯，明天我送一件衣，好不容易才把道愍養大。道愍慢慢地懂事了，他看到別的孩子都有父有母，心里很羨慕，就向叔叔嬸嬸們打聽自己的父母。鄰居們覺得道愍應該知道自己的身世了，就好心地對他說：“你爹早就死了，你娘也在若干年以前被大水沖走了，恐怕也早已不在人世了。”道愍聽了心里很難過，但是他還存有一線希望：母親很有可能在某個地方被人救了起來，現在仍然活著。
    這個想法，常常使道愍激動得睡不著覺。他從早到晚在外面跑，逢人就打聽母親的下落，也不管人家認不認得他。沒事的時候，就呆呆地站在村口的大樹下，眼巴巴地望著大路，盼望著母親能夠突然出現在他的面前。鄉親們覺得他變得有些瘋瘋癲癲的，但是都可憐他的身世，沒有人笑話他。
    老天不負苦心人。終于有一天，一位年年往南方販布的鄰居跑來告訴道愍，說他曾經在交州(在今越南的河內)的一個集市上見到過一位婦女，長得像道愍的母親。只是當時集市上相當擁擠，他還沒顧上搭話，就再也看不到那位婦女的身影了，道愍聽了這一消息，心里忽然產生了一種異樣的感覺，幾乎立刻就有了肯定的答案：那位出現在集市上的婦女一定就是自己的母親。他暗暗地下定決心：長大以后，一定要到交州去尋找母親！
    25歲的時候，鄉親們推舉道愍到官府中任職。別人都希望在家鄉的附近找個差事，道愍卻表示愿意到外地去做官，并主動要求到廣州綏寧府(今廣東增城)擔任副將。當時，兩廣一帶還是所謂的“南方荒蠻之區”，一聽有人愿意到那里去任職，官府當然高興，立刻就答應了道愍的請求。
    道愍滿懷希望地踏上了南下的旅途。可是，等他到了綏寧以后，他才知道從綏寧到交州還有很長的一段路程。兩年以后，道愍放棄了升職的機會，辭去了官職，帶著所有的積蓄，繼續往南行進。
    經過長途跋涉，越過了千山萬水，道愍終于到達了交州，并很快地找到了鄰人所說的那處集市。他四處打聽，幾乎問遍了集市上所有的店鋪，始終沒有人為他提供確切的消息。后來，道愍就到集市附近的幾個村子里打聽。打聽來打聽去，一年過去了，道愍卻一點收獲也沒有。急得他吃不下飯，睡不好覺，嘴上起了好幾個大泡。他就像瘋了一樣，看見人就問“你見過我母親嗎？你見過我母親嗎？……”甚至一碰到四五十歲的婦女就湊近了端詳人家的臉，為此他挨了好幾次打。盡管如此，道愍也從未喪失信心。始終尋覓母親的蹤跡。
    一天，道愍正在趕路，忽然下起了大雨，他急忙躲進一個山洞避雨。他剛進山洞，就看到遠處有一位老婦人背著一大捆柴禾艱難地朝山洞走來。道愍急忙跑出去，把她扶進了山洞，并幫她卸下背上的柴禾。就在這時，道愍忽然感覺到他似乎在很久很久以前就認識這位老婦人，兒時的記憶就像被點著了的火把一樣在他的腦海中燃燒起來，越燒越亮。他再也憋不住了，突然問道：“老媽媽，你是不是庾道愍的母親? ”，老婦人一聽，像是吃了一驚，她急切地說：“年輕人，我好像沒聽清楚，請你再說一遍。”道愍連忙又問了一遍。這時，老婦的臉上露出了又驚又喜的神情，她注視著這個面色黎黑、風塵仆仆的年輕人，使勁點子點頭說：“我正是庾道愍母親，你是……？” 道愍一聽，“撲通”一聲跪倒在地，一邊流淚一邊說：“娘啊，我就是道愍啊!我總算把娘找到了！”說完，母子二人抱頭痛哭。                    
    過了一段時間，母子二人停住了哭聲。這時，外面的雨也停了。母親把道愍帶到自己所住的草棚里，向他講述了自己的經歷。
    原來，母親落水以后，并沒有獲救，而是自己抓住了一顆大樹，在洪水中漂了一天一夜，才設法爬到了岸上。上岸以后自己也搞不清東南西北，就一直朝著干燥的地方走。想著等洪水退去之后再設法回家。沒有料到，上岸后不久就碰到了一伙趁火打劫的強盜，他們把道愍的母親和另外幾個年輕婦女綁架到了交州，準備把她們賣到妓院里，牟取不義之財。道愍的母親悄悄地磨斷了手上的繩索，在夜深人靜的時候逃了出來，一直逃到現在住的地方。她先是靠乞討度日，后來就自己動手開了一塊荒地，向村民們借了些種子，靠種莊稼來養活自己。開始的時候，她非常思念失落在家鄉的孩子，總想回去找他。后來聽說，交州與鄢陵相距近萬里，根本走不回去，也就慢慢地死了心，準備就老死在這里。兒子的突然出現，使她高興得不敢相信這是真的，生怕自己又是在白日做夢。
    道愍聽完了母親的述說，真是又高興又難過，高興的是他終于找到了失散已久的母親，難過的是那場可惡的洪水讓母子二人都吃了那么多的苦。不久以后，懷著滿腔的喜悅，道愍陪同母親一起回到了闊別已久的家鄉，從此過上了幸福、安定的日子。